寺院石雕經幢不僅是宗教物件,更是一件藝術品,蘊含著極為豐富的宗教史和社會史的意義。桃源宮經幢高峻挺拔,秀美壯觀,雕刻華美精細,內容豐富,是集宗教、民俗與建筑、雕刻于一體的單體建筑,在建筑技術、雕刻工藝等方面皆屬較高水平,不僅具備佛教內涵,而且還包含儒、道以及民風民俗的思想觀念,體現了佛教逐漸世俗化的特點。桃源宮經幢既有江南和中原建筑文化的特征,又具泉州當地民風民俗的特色,有利于我們深入研究閩南乃至福建地區的宗教建筑以及雕刻藝術。
石雕經幢的歷史可謂是源遠流長,在我國,石塔是悠悠華夏文明不可或缺的一個重要組成部分,在某種意義上,石塔是名副其實的中國歷史的見證者,然而,至今我們對它還缺少調查研究,已成為愈來愈多的專家學者的共識,并且正在努力改變這種狀況。佛教石雕、寺院石塔據史料記載,福建的佛塔和經幢都是由江南及中原地區傳入的,把桃源宮經幢與這些北部地區歷代部分經幢的建筑構造進行比較,有利于進一步深入了解桃源宮經幢建筑樣式的來源與傳承。
通過對比還可以發現,石經幢自唐代出現后,歷經五代至北宋,己經發展到高峰,而元、明、清時期逐漸衰落。從唐代到兩宋時期,石經幢的建筑結構基本由簡潔發展到復雜的過程,而桃源宮經幢正反映了宋代中國石經幢發展的高超水平,具有復雜、嚴謹而成熟的建筑構造。宋代石經幢的結構比唐代更繁瑣,在施工水平、吊裝技術和粘結工藝等方面均有提高,在造型上受佛塔的影響,同時融合石柱等建筑的構造,最終形成了較為統一的經幢風格,桃源宮經幢正體現了這種建筑特色。
根據《佛頂尊勝陀羅尼經》經文所述,在石經幢上寫此經能破除一切惡道罪業,凈除所有業障煩惱,因此佛教信徒們紛紛在石經幢上刻此經文避難消災以求福報。據臺灣學者劉淑芬博士的總結,經幢共具有9種宗教作用。1、祭拜供養,2、刻石傳經,3、拓榻經書,4、超度親人或亡者,5、滅罪,6、鎮土地或海眼,7、禳滅祈福,8、延壽,9、報德建幢。可以看出,隨著與中國傳統文化小斷融合,經幢所具有的功能也逐漸增多,從最早的滅罪度亡,發展到具有祈福、滅災、鎮土地、保平安等諸多作用,具備了某些風水塔的功用,因此,經幢與一般意義上的石雕佛塔有著相類似的作用。
綜上所述,石雕經幢主要具有追薦亡者,超度親人,并為其滅罪祈福的作用與功能,而且,當年陳二十二娘選擇在有著多種文化內涵的桃源宮內豎立經幢,還有利于今后鄉民祭拜供養、滅罪求福以及鎮土地等作用因此,桃源宮經幢與桃源宮一樣,具備多種宗教作用,是佛教世俗化的具體表現。
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